【日本】白川郷・五箇山の合掌造り集落

山深い豪雪地に残る三角屋根の集落

急峻な山々に囲まれた豪雪地帯で、雪に閉ざされてしまうと、庄川を船で行き来するか徒歩でしか交通の術がなかった地域では、独自の文化が育まれてきた。なかでも特徴的なのは合掌造り家屋だ。その数が最も多かった19世紀末には1850棟ほどあった合掌造り家屋は、ダム建設や高度経済成長など社会情勢の変化により激減。集落の景観を保っているのは、荻町、相倉（写真）、菅沼（写真）のみとなってしまった。現在荻町集落には114棟、相倉集落には20棟、菅沼集落には9棟の合掌造り家屋が残る。合掌造り家屋は、日本でも庄川周辺の地域でのみ見られる独特なもの。荻町・相倉・菅沼の3集落はそれぞれ大規模・中規模・小規模の集落の代表例として歴史的な景観をいまに伝える貴重な存在である。こうした点が評価され、この3集落は「白川郷・五箇山の合掌造り集落」として、世界文化遺産に登録された。

ブルーノ・タウトもたたえた合理的建築

抵抗を最小限に抑え、風通しをよくするためや、屋根面を東西に向けることで日光が屋根に均等に当たり、雪が解けやすく屋根を乾きやすくするためなどの理由から。ドイツ出身の著名な建築家・都市計画家であるブルーノ・タウトは、1935（昭和10）年にこの地を訪れている。彼は、著書『日本美の再発見』のなかで合掌造り家屋について「建築学上合理的であり、かつ論理的である」と賞賛し、その景観をスイスにもたとえて世に知らしめた。

大家族の暮らしと生業

耕作地の規模が限られていた白川郷・五箇山では、農耕に加え、林業や養蚕、塩硝作りを生業（なりわい）としてきた。周囲から隔絶された集落は、他藩などの目にふれずに火薬の原料となる塩硝を作るのに好適だった。江戸時代に加賀藩の所領であった五箇山では米の代わりに塩硝を年貢として納めたが、五箇山に遅れて、白川郷でも塩硝作りが行われたと考えられている。囲炉裏端の床下に掘られた穴に蚕のフンやヨモギなどを積み上げて発酵させた塩硝土を用いて、塩硝作りが行われていたという。また、白川郷・菅沼などでは、明治末ごろまで大家族制が営まれていた。正式な結婚が認められたのは家長とその長男のみ。世代をまたいだ親族や使用人を合わせて数十人が合掌造り家屋の1階部分に暮らし、その上の屋根裏部屋（写真は白川郷和田家）は2～4層に仕切られ、蚕の飼育や食料の貯蔵に使われた。大広間の囲炉裏（写真は白川郷和田家）から出る煙には防腐・防虫効果があり、屋根裏の木材をいぶして乾燥させるため、建物を長もちさせるのにも役立った。

厳しい環境が育んだ強い絆