クリスマスシーズンのフィレンツェを追体験！

カフェやパスティッチェリア（菓子店）のウインドーには、サンタクロースやトナカイをかたどった一般的なクリスマス菓子も並ぶが、毎年主役となるのはイタリアならではのクリスマス菓子（冒頭写真）だ。とりわけ印象的なのは、両手でないと支えられないほどの大きさの「パネットーネ」（写真）。ミラノ発祥の発酵菓子で、バターをたっぷり練り込んだ生地にドライフルーツなどを混ぜ込んだ、ふんわりとした“菓子パン”である。伝統的なパネットーネは、レーズンとオレンジピールを混ぜ込んだものだが、近年ではチョコレートと洋梨、アプリコットと塩キャラメル、さらにはピスタチオクリーム入りなど、店によってさまざまにアレンジしたものも登場している。ギフトとしてもたいへん人気があるため、凝ったデザインの箱（写真）や缶入りも多い。少々大きな物だが、旅のスペシャルな思い出として持ち帰る人も見受けられた。

また、トスカーナ州シエナの伝統的クリスマス菓子の「パンフォルテ」（写真）も隠れた逸品。ドライフルーツ、ナッツ類、ハチミツ、スパイスをほんの少しの小麦粉とともに練りあげた焼き菓子で、1000年ほど前に修道院で作られたのが始まりという。自然な甘さと濃厚なスパイスの香りが特徴で、昔ながらの伝統を感じさせる味わいだ。「カフェ・スクディエリ」ではシエナの老舗菓子店のパンフォルテを販売していた。