たった5頭のトナカイの電飾が500万球の煌めきに　あしかがフラワーパーク「光の花の庭」

「光の花の庭」は、夜景観光コンベンション・ビューローによる「日本三大イルミネーション」に認定されているだけでなく、「第１回 International Illumination Award」の「イルミネーションイベント部門優秀ストーリー賞」で全国1位に輝き、その前身となる「イルミネーションアワード」（イルミネーション部門）と通算すると8年連続となる偉業を達成。いまでは自他ともに認める日本を代表するイルミネーションスポットといえる。

例年、イベントが始まると10万㎡もの園内が500万球を超えるイルミネーションで装飾される。このスケールの大きさが特徴だが、期間を3つに分け、それぞれに異なったテーマの演出がなされているのも人気の秘密だ。10月中旬から11月中旬までは光と花がコラボする「光とアメジストセージの融合」、その後12月下旬までは「クリスマスファンタジー」（写真）、元日から2月16日までは「光と冬咲きボタンの競演」が開催される。時期によってイルミネーションのテーマが変化することで、期間中に何度も訪れるファンも多く、来場者数の増加に拍車をかけている。

代表作ともいえる「奇蹟の大藤」（冒頭写真）は、開園当初の72㎡から1,000㎡まで成長を遂げた藤棚が舞台。まるで春の藤を見るかのように、咲き始めから満開、さらに舞い散るまでのストーリーが人々を魅了する。

さて。ここであしかがフラワーパークの「光の花の庭」の歴史を振り返ってみよう。

園内に、最初のイルミネーションの灯がともったのは2000年ごろのこと。夜、レストランのゲストに楽しんでもらえるようにと、5頭のトナカイの姿の電飾を設置したのが始まりだった（写真）。有料イベントとしてスタートしたのは2年後の2002年。約6万個の電球で園内の花を再現したという（写真）。

翌2003年には「大藤」、2004年には「白藤」と、当初は園の象徴でもあった藤の花の電飾をメインに、2005年には「きばな藤」がお目見えし、この年の電飾は約50万個を数えた。その後も少しずつ規模が拡大することになるが、その人気のスピードを物語っているのが入場者数の推移だ。

記念すべき第1回（2002年）は1万人にも満たなかった入場者数が、4年後の2006年には10万人を突破。2008年に20万人、2010年に30万人と、毎年約5万人ずつという驚異的なペースで入場者数は増加を続けた。現在は海外からの来訪者も含めて、期間中に約60万人もの入場者を迎え入れている。

新しい試みに挑戦し、数々のタイトルを受賞