世界遺産・白神山地の旅とあわせたい！
観光列車「リゾートしらかみ」に乗って

奥羽本線、五能線を辿り、青森駅と秋田駅を結ぶ、JR東日本の観光列車「リゾートしらかみ」。その歴史は、1990（平成2）年に運行を開始した「ノスタルジックビュートレイン」に端を発する。それまでの特別列車はお座敷スタイルや車内での宴会などが楽しみの主役だったが、この列車は、鉄道旅の最大の魅力ともいうべき車窓の眺めを重視し、“観光列車”という肩書きで登場した。昨今、各地で数多くの観光列車が話題を集めているが、実は、弘前駅～秋田駅・東能代（ひがしのしろ）駅を走ったこの列車が先駆けであることはあまり知られていない。全国から多くの人が訪れるようになった結果、1997（平成9）年には、よりサービスを整えた「リゾートしらかみ」が誕生。現在は「青池」「橅（ブナ）」「くまげら」という3種類の異なる編成の列車が走る。

全席指定の車内は普通席とグループで楽しめるボックス席とに分かれるが、ともにシートは余裕のある快適なつくりで、大きな窓から景色を堪能できるのがなによりの魅力。全23駅に停車する行程は片道約5時間半だが網羅する必要はなく、途中乗車・下車もできるため、旅の計画に組み込みやすいのもうれしい。ただし小さな駅では指定席券を販売していないため、事前のリサーチが肝心。というわけで、おすすめの区間を紹介しよう。

津軽三味線や民謡が車内で披露される、五所川原駅～鰺ケ沢（あじがさわ）駅間も人気の区間だ。力強い三味線の音や哀愁を帯びた唄声は胸にしみ、車窓の眺めにさらなる風情をもたらす。